As doenças cardiovasculares associadas ao colesterol alto são uma das principais causas de morte no Brasil e no mundo. Todos os anos, cerca de 360 mil brasileiros perdem a vida devido a essas condições. Entender o papel do colesterol e como ele afeta a nossa saúde é importante para prevenir problemas graves e promover uma vida saudável.
O que é colesterol?
O colesterol é uma substância gordurosa que, apesar de sua má fama, é essencial para o bom funcionamento do nosso organismo. Ele está presente na estrutura das células, participa da produção de membranas celulares, alguns hormônios e vitaminas, além de formar ácidos biliares que auxiliam na digestão. Como as gorduras não se dissolvem em água, o colesterol também é insolúvel em meio aquoso, sendo transportado pelo sangue através de lipoproteínas – combinações de proteínas, gorduras e outras substâncias.
Tipos de colesterol e seus efeitos
O colesterol pode ser transportado por duas principais lipoproteínas, cada uma com um impacto diferente na saúde:
Colesterol LDL (Lipoproteína de Baixa Densidade): Conhecido como “colesterol ruim”, o LDL pode se acumular nas paredes das artérias e formar placas. Essas placas aumentam o risco de obstrução arterial, levando a problemas graves como infarto e acidente vascular cerebral (AVC). Manter níveis baixos de LDL é crucial para a saúde cardiovascular.
Colesterol HDL (Lipoproteína de Alta Densidade): Chamado de “colesterol bom”, o HDL tem a função de remover o excesso de colesterol das células e das artérias, transportando-o para o fígado, onde é eliminado. Níveis elevados de HDL ajudam a proteger contra a obstrução das artérias e doenças cardíacas.
Fatores de risco
Vários fatores podem contribuir para o aumento dos níveis de colesterol ruim e o desenvolvimento de doenças cardiovasculares:
- História familiar: A predisposição genética pode aumentar o risco de hipercolesterolemia.
- Sedentarismo: A falta de atividade física está associada ao aumento do colesterol LDL.
- Alimentação: Dietas ricas em gorduras saturadas e trans podem elevar os níveis de colesterol ruim.
- Obesidade: O excesso de peso está diretamente ligado a níveis elevados de colesterol LDL.
- Tabagismo: Fumar danifica as paredes das artérias e pode reduzir os níveis de colesterol HDL.
Além disso, com o avanço da idade, o risco de desenvolver doenças cardiovasculares aumenta devido à combinação de colesterol elevado, hipertensão arterial, diabetes, obesidade, sedentarismo e tabagismo. Para as mulheres, a chegada da menopausa também pode ser um fator de risco adicional.
Prevenção e controle
Manter o colesterol sob controle envolve mudanças no estilo de vida e na alimentação. Aqui estão algumas estratégias para prevenir o colesterol alto:
- Pratique atividade física regular: Exercícios físicos ajudam a aumentar o colesterol HDL e reduzir o LDL.
- Adote uma alimentação saudável: Consuma mais alimentos frescos, como frutas, verduras e legumes, e evite alimentos ultraprocessados.
- Faça check-ups regulares: A detecção precoce é fundamental para monitorar e controlar os níveis de colesterol.
Entre 15% e 20% do colesterol no sangue vem da alimentação; o restante é produzido pelo fígado. Por isso, além de manter uma dieta equilibrada, pode ser necessário o uso de medicamentos para controlar o colesterol, especialmente se mudanças na alimentação e atividade física não forem suficientes.
A importância da detecção precoce
O colesterol alto muitas vezes não apresenta sintomas, tornando a detecção precoce ainda mais importante. Exames laboratoriais regulares são a melhor forma de identificar níveis elevados de colesterol antes que eles causem problemas graves. Quanto mais cedo você detectar e tratar o colesterol alto, maiores serão as chances de reduzir o risco de infarto, AVC e outras doenças cardiovasculares.
Cuidar do colesterol é essencial para uma vida saudável e longeva. Informar-se, adotar um estilo de vida saudável e realizar exames regulares são passos fundamentais para proteger seu coração e manter a saúde em dia. Cuide-se bem e consulte um profissional de saúde para orientações personalizadas e eficazes.
